Iš visų žiemos aprangos pavadinimų nedaugelis yra tokie įspūdingi arba tokie smalsūs kaip balaklava. Tai skamba mažiau kaip audeklas, o labiau kaip slaptas kodas ar tolima vieta. Ir tai, kaip paaiškėja, yra raktas į jo kilmę. Pavadinimas yra geografinis, tiesioginis kilimas iš kruvino, rūko-apgaubto XIX a. karo istorijos skyriaus: Balaklavos mūšio.
Kad suprastume pavadinimą, turime keliauti į Krymo karą (1853–1856), kur britų, prancūzų ir osmanų pajėgos apgulė Rusijos karinio jūrų laivyno tvirtovę Sevastopolį. Į pietus nuo šio miesto buvo nedidelis uostamiestis Balaclava. 1854 m. spalį šalia šio miesto esančiose kalvose ir slėniuose įvyko esminis ir tragiškas sužadėtuvės. Būtent čia įvyko pasmerktas Šviesos brigados užtaisas, įamžintas Tennysono poemoje. Tačiau greta kavalerijos kvailumo mūšis prisimenamas ir dėl kitko: žiauraus, precedento neturinčio šalčio.
1854 m.{5}}55 m. žiema buvo labai atšiauri. Britų kariai, nepasiruošę Krymo žiemos žiaurumui, siaubingai kentėjo nuo šalčio. Nušalimai siautėjo. Atsakydami į tai, kariai ir juos palaikančios bendruomenės namuose pradėjo improvizuoti ir megzti šiltus, apsauginius galvos apdangalus. Šie drabužiai buvo sukurti taip, kad uždengtų visą galvą ir kaklą, palikdami tik nedidelę angą akims, o kartais ir burnai. Jie suteikė gyvybiškai svarbią izoliaciją nuo žvarbaus vėjo. Kadangi šis konkretus galvos apdangalo stilius buvo glaudžiai susijęs su kariuomene, kovojančia toje atšiaurioje aplinkoje, jie buvo pakrikštyti „Balaclavos šalmu“ arba „Balaclavos kepuraite“, tiesiogiai nurodant geografinę jų kančių vietą.
Terminas įstrigo. Po karo praktinis drabužis iš karinio naudojimo perėjo į civilinį gyvenimą. Alpinistams, slidininkams, motociklininkams ir visiems, kurie susiduria su dideliais šalčiais, visa veido apsauga buvo nepakeičiama. Jo funkcinė raida tęsėsi XX ir XXI a. Nors balaklava buvo būtina žiemos sportui, ji sugebėjo nuslėpti tapatybę, ją perėmė specialiųjų pajėgų padaliniai ir, deja, nusikaltėliai ir riaušininkai. Ši dviguba tapatybė-kaip praktinės apsaugos ir paslėptų ketinimų simbolis-užtvirtino savo vietą ir naudingoje aprangoje, ir populiariojoje kultūroje.